Nous avons récemment appris une chose étonnante : les premiers vélos n’avaient pas de pédales du tout.
Au XIXe siècle, on avançait simplement en poussant avec les pieds sur le sol. Imaginez des messieurs en costume strict et chapeau haut de forme, des dames en longues robes lourdes, filant dans les rues sur des machines à courir en bois.
Le spectacle devait être amusant, mais ce moyen de transport restait assez maladroit et ne ressemblait guère à ce que nous connaissons.
Petite histoire des pédales
Les pédales ne sont pas apparues tout de suite, et au début elles étaient très simples.
La chaîne n’existait pas encore, alors les pédales étaient fixées directement sur l’axe de la roue avant. Un tour de pédales correspondait à un tour de roue ; pour aller un peu vite, on a donc rendu la roue avant immense et la roue arrière minuscule.
C’est ainsi qu’est né le fameux grand-bi.
Le cycliste était perché très haut, gardait l’équilibre avec peine, et la moindre pierre sur la route pouvait le faire basculer par-dessus le guidon.
Tout a changé en 1885, lorsque l’Anglais John Kemp Starley a présenté un vélo équipé d’une chaîne reliant les pédales à la roue arrière.
Les roues sont enfin devenues de taille égale, et rouler est devenu sûr et confortable. On l’appelait d’ailleurs la bicyclette de sécurité.
C’est à ce moment-là qu’est né le vélo que nous connaissons aujourd’hui.
À chaque cycliste ses pédales
Près d’un siècle et demi plus tard, les pédales ont fait un sacré chemin, et le choix est bien plus large qu’on ne pourrait l’imaginer.
Il existe différentes pédales parce que nous ne roulons pas tous de la même façon : certains traversent la ville chaque jour pour aller au travail, d’autres partent le week-end pour une centaine de kilomètres, d’autres encore aiment simplement les beaux vélos rétro.
La première chose à faire est donc de se demander honnêtement :
Comment et où est-ce que je roule en ce moment ?
Et si vous avez plusieurs vélos, il se peut très bien que chacun ait besoin de ses propres pédales.
Le plus souvent, on choisit entre trois grands types.
1. Les pédales plates — la simplicité au quotidien
Ce sont les héritières directes des toutes premières pédales : une large plateforme sur laquelle on pose simplement le pied.
Les modèles modernes sont en aluminium ou en plastique résistant, avec de petits picots métalliques qui empêchent la semelle de glisser, même sous la pluie.
On peut rouler avec n’importe quelles chaussures, et retirer le pied est aussi facile que de le poser.
Idéales pour : la ville, les trajets quotidiens et les balades tranquilles.
2. Les cale-pieds — le charme du cyclisme classique
Il s’agit d’une pédale classique munie d’un petit cadre et d’une sangle dans lesquels on glisse l’avant de la chaussure.
Le pied reste bien en place, et l’on peut non seulement appuyer sur la pédale mais aussi la tirer vers le haut, ce qui rend l’effort plus régulier.
Pas besoin de chaussures spéciales.
Les cale-pieds viennent du cyclisme classique et restent appréciés des amateurs de vélos de piste, de single speed et de style rétro.
Idéals pour : les amateurs de vélos classiques, de piste et de style rétro.
3. Les pédales automatiques — pour aller plus loin
C’est l’option la plus avancée.
Elles nécessitent des chaussures de vélo spéciales, avec une petite cale sous la semelle qui s’enclenche dans la pédale avec un clic.
Le pied et le vélo ne font plus qu’un, et presque toute la force de chaque mouvement sert à avancer.
Pour se déclipser, il suffit de tourner le talon vers l’extérieur, même s’il faut un peu de temps pour s’y habituer.
On les choisit pour la route, le gravel et les longs voyages, quand la vitesse, l’endurance et la bonne position du pied comptent.
Idéales pour : le vélo de route, le gravel et les longues distances.
Le bon choix, c’est celui qui vous correspond
Les pédales semblent n’être qu’un détail, mais c’est par elles que l’on ressent le vélo à chaque tour.
Une paire bien choisie ménage les genoux et les pieds et rend chaque sortie plus agréable.
Vous hésitez encore ?
Passez nous voir à l’atelier Routes & Roads, dans le 13e arrondissement de Paris : nous vous aiderons à choisir et à installer les pédales qui vous conviennent.
L’équipe Routes & Roads
